개발의 경위와 배경

우선 이번 개발의 경위에 대하여 알려주세요.

영업Ｈ:고객은 연구기관등에 장치를 납품하는 메이커입니다. 헬륨가스를 순환시키는 유닛에 문제가 발생하여 폐사에 상담을 해 주셨습니다. 이 장치의 납품처는 연구기관으로, '인간의 귀로 들었을때 거슬리지 않는 레벨의 소음'이라는 요구 조건이 있었습니다.

고객으로부터의 요청이였군요. 개발기간은 어느정도였는지요?

개발I:폐사가 생산한 밸브의 절반가까이는 고객의 사양에 맞춘 커스텀제품입니다. 커스텀제품의 대부분은 표준밸브를 응용한 제품이기 때문에, 개발기간은 거의 1년미만입니다. 이번 과제에 대해서는 많은 시행착오를 거쳤습니다. 사실, 이 밸브를 IBS사내 테스트장치에서 테스트 했을때는 소음이 없었으나, 고객의 장치에 장착하면 소음이 발생하는 상황이었습니다. 그렇기 때문에 커스터마이즈 작업은 고객의 장치에서 실시할 필요가 있었으며, 개발기간이 길어져버렸습니다.

반복하여

개발시에는 어떤것부터 시작했습니까?

개발I:우선 밸브의 스프링을 변경하여 검증을 해 보았으나 소음을 없앨 수는 없었습니다. 다음으로 밸브 출구에 오리피스(조리개)를 넣어 통과하는 기체의 유량을 바꿔봤습니다. 그러자 유량에 따라 소리가 나지 않거나 소리가 작아지는 경우가 판명되었습니다. 이것으로부터 기체의 흐름에 의해 소음를 억제할 수 있다고 판명되었습니다.

원인을 특정하는 것에도 어려움이 있는지요?

개발I:네. 최종적으로는 스프링을 설치하는 곳에 스페이서를 넣어 스프링의 특성을 변경하고, 동시에 스프링의 옆 흔들림을 억제하는 개량을 했습니다. 스페이서는 3D 프린터로 시작품 작성하여 고객의 장치에 장착하여 시운전을 반복했습니다. 최종적으로는 소리가 거의 나지 않도록 개선할 수 있었고, 고객님도 기뻐하셨습니다.

이후의 전망

추가적인 개량의 전망이 있다면 알려주세요.

영업Ｈ:이번건과 같이 현행 밸브는 소형이면서 심플한 구조이기 때문에 압력설정을 변경/조정하는 기구를 밸브 내부에 설치하고 있어, 고객 및 현장에서의 압력변경을 할 수 없는 구조로 되어 있었습니다. 현장에서 압력을 변경하고싶은 고객의 요구에 응해 소형으로 배관한 채 압력 조정이 가능한(외부 조압형) 릴리프 밸브는 틈새 수요가 있어, 향후도 개발을 진행시키고 싶다고 생각하고 있습니다.

개발I:이번건과 같이 제품은 고객쪽에서 실제로 운전을 해야만 과제를 찾을 수 있습니다.이 과제야말로 다음 제품의 힌트가 되는 경우가 적지 않습니다. 앞으로도 고객의 목소리를 듣고 새로운 제품을 만들어 나가고 싶습니다.